En tant que conférence, la CALRE réunit les présidents des parlements fédéraux législatifs européens. Ces présidents ne se trouvent pas à la tête des parlements nationaux dans leur pays, mais ils dirigent les parlements des états fédérés ou des régions qui font partie de la conférence. L'appartenance à la CALRE est limitée aux régions de l'Union européenne. La façon dont les douze états membres confèrent de l'autonomie à leurs régions fédérées, varie fort d'un pays à l'autre. Dans certains pays unitaires comme la France ou les Pays-Bas le pouvoir législatif est réservé à une autorité centrale. Les fédérations de type allemand et belge par contre, réunissent des états fédérés auxquels on a accordé des pouvoirs législatifs étendus. D'autres pays reconnaissent les assemblées dans certaines de leurs régions tout en appliquant les lois nationales au reste du territoire. C'est le cas au Royaume-Uni et au Portugal.
Composition
La CALRE réunit donc les parlements régionaux de l'Union européenne qui possèdent un pouvoir législatif. Au total il s'agit de 74 régions réparties sur 8 pays. Ensemble elles représentent plus de 200 millions de citoyens. En particulier, la CALRE comprend les parlements des communautés autonomes de
l'Espagne; les conseils régionaux
de l'Italie; les assemblées des régions et communautés de
la Belgique; les parlements des Länder de
l'Autriche et de
l'Allemagne; le parlement autonome du Åland (
Finlande); les assemblées régionales des Açores et de Madère (
Portugal); et celles de l'Ecosse, du Pays de Galles et de l'Irlande du Nord (
Royaume-Uni).
Même si leurs compétences sont parfois très différentes, ces parlements régionaux ont tous deux caractéristiques en commun: ils appartiennent tous à l'UE et exercent des pouvoirs législatifs. De ce fait, ils confèrent à la CALRE une sorte d'homogénéité vitale sans laquelle il serait impossible de définir des objectifs communs. En raison des pouvoirs législatifs qui leur sont conférés, ces régions assument chacune la traduction des directives européennes en une réglementation propre.
Organisation
La CALRE comprend une
assemblée plénière d'une part, dans laquelle siègent les présidents de tous les parlements qui font partie de la conférence, et un
comité permanent d'une autre part, constitué de huit présidents issus des parlements régionaux: un par pays dont une ou plusieurs régions sont représentées au sein de la CALRE. La présidence de la CALRE (tant de l'assemblée plénière que du comité permanent) est assurée chaque année par un pays différent. Elle est actuellement assignée au Parlement flamand.
Les 29 et 30 octobre 2001, l'assemblée plénière de la CALRE a fixé son organisation pratique par l'approbation d'un règlement, adopté au cours de sa cinquième conférence qui s'est tenue à Funchal (Madère, Portugal).
Objectifs
La création de la CALRE est inspirée par le fait que la réglementation parlementaire régionale transparaît insuffisamment dans l'intégration européenne. La CALRE voit dans l'Union européenne un défi en matière d'intégration institutionnelle, voulant éviter à tout prix que les assemblées législatives régionales demeurent tout simplement des spectateurs que l'on tient à l'écart des événements. Ce souhait semble légitime si l'on considère l'immense nombre de citoyens européens qui sont représentés par ces assemblées. Les parlements régionaux dépassent d'ailleurs la simple expression d'une vision politique; ils véhiculent en outre une identité culturelle et sont mieux placés que n'importe quel autre organe pour sauvegarder cette identité culturelle dans le processus de globalisation et d'unification.
Les objectifs tels qu'ils ont été formulés en 1998 par le président de la CALRE, Ovidio Sánchez Díaz, peuvent être résumés de la façon suivante:
1) Puisque ce sont d'abord les régions qui contrôlent la façon dont est gouvernée l'Europe, il faut veiller à ce qu'elles ne subissent aucun déficit démocratique et garantir leur subsidiarité.
2) La CALRE doit stimuler le contrôle parlementaire en matière de Questions européennes, organisé entre autres à travers la commission compétente de chaque parlement.
3) Les membres de la CALRE doivent pouvoir échanger de l'information, autant entre eux qu'avec les parlements nationaux et le Parlement européen.
4) La CALRE doit pouvoir agir en tant que l'organe du parlementarisme régional européen.
